「下の前歯が上の前歯より前に出ている」
　「乳歯の受け口は自然に治るの？」
　「何歳頃から矯正歯科へ相談すればいい？」

このような疑問や心配をお持ちの保護者の方は多くいらっしゃいます。
子どもの受け口は、歯の傾きだけが原因の場合もあれば、上下のあごの成長バランスが関係している場合もあります。特に、あごの骨格が関係する受け口では、成長期だからこそ検討できる治療があるため、相談する時期が重要です。
今回は、子どもの受け口の原因や、早めの矯正相談が必要な理由について分かりやすく解説します。

子どもの受け口とは？

受け口とは、噛んだときに下の前歯が上の前歯より前に出ている状態です。歯科では「反対咬合」や「下顎前突」と呼ばれます。
通常は、上の前歯が下の前歯より少し前に位置します。しかし、受け口では前歯の位置関係が反対になっているため、前歯で食べ物を噛みにくくなったり、発音に影響したりすることがあります。
受け口には、歯の傾きによるもの、噛むときのあごのずれによるもの、上下のあごの成長バランスによるものがあります。
見た目が同じような受け口でも、原因によって治療方法や治療を始める時期が異なります。

子どもが受け口になる原因

子どもの受け口には、主に次のような原因があります。

歯の傾き

上の前歯が内側へ傾いていたり、下の前歯が外側へ傾いていたりすると、あごの骨格に大きな問題がなくても受け口になることがあります。
このような場合は、主に歯の位置や傾きが原因です。

噛むときのあごのずれ

噛む途中で上下の前歯が当たり、下あごを前へずらさないと奥歯まで噛めないことがあります。
普段はあまり受け口に見えなくても、しっかり噛むと下あごが前へ出る場合には、このような噛み方の問題が疑われます。

上下のあごの成長バランス

上あごの成長が小さい、下あごの成長が大きい、またはその両方が組み合わさって受け口になることがあります。これを「骨格性下顎前突」といいます。
骨格性下顎前突には、遺伝的な要素が関係することもあります。ご家族に受け口の方がいる場合は、現在の噛み合わせだけでなく、今後のあごの成長も継続して確認することが大切です。

乳歯の受け口は自然に治る？

乳歯の時期に受け口がみられても、歯の生え替わりによって噛み合わせが変化することはあります。
ただし、すべての受け口が自然に改善するわけではありません。
歯の傾きが原因なのか、噛む位置に問題があるのか、上下のあごの骨格が関係しているのかによって、その後の経過は異なります。見た目だけで自然に治るかどうかを判断することは困難です。
「まだ乳歯だから」と長期間そのままにするのではなく、一度矯正歯科で状態を確認し、治療が必要なのか、経過観察でよいのかを判断してもらうと安心です。
子どもの矯正を始める時期については、「子どもの矯正は何歳から始めるのがベスト？」でも詳しく解説しています。

受け口をそのままにするとどうなる？

受け口をそのままにした場合の変化は、原因やあごの成長によって異なります。

あごの成長差が目立ってくることがある

子どものあごは、成長とともに大きく変化します。
あごの骨格が関係する受け口では、成長に伴って上下のあごのバランスの違いが目立ってくることがあります。特に下あごは思春期にも成長するため、長期的に経過を確認する必要があります。

前歯に負担がかかることがある

前歯の噛み合わせが反対になっていると、上下の歯が不自然な角度で接触することがあります。
その状態が続くことで、歯がすり減ったり、一部の歯や歯ぐきに負担が集中したりする可能性があります。

噛み方や発音に影響することがある

歯が当たることを避けるために、下あごを前へずらして噛んでいる場合、その噛み方が習慣化することがあります。
また、受け口の程度によっては、食べ物の噛みやすさや発音などに影響することもあります。ただし、影響の程度には個人差があります。

あごの成長が関係する受け口は、なぜ早めの相談が必要？

受け口の中には、歯の傾きだけでなく、上あごの成長が小さいことなど、あごの骨格が関係しているものがあります。これを「骨格性下顎前突」といいます。
このような受け口では、上あごの成長を利用できる時期に「上顎前方牽引装置」を使用することで、上下のあごのバランスや噛み合わせの改善が期待できます。当院では、特に6歳前後を治療開始の重要な時期の一つと考えています。
日本矯正歯科学会のガイドラインに掲載されている成長期の主な治療法の中でも、上顎前方牽引装置は比較的エビデンスの質が高く、有効性が示されている治療法です。
ただし、治療が適しているかどうかは、年齢だけでなく歯の生え方やあごの状態によって異なります。治療できる時期を逃さないためにも、受け口に気づいた段階で一度相談することが大切です。

下あごの成長を止めることはできる？

「下あごが大きくならないように、成長を止めることはできますか？」と質問されることがあります。
下あごの成長方向に働きかけることを目的とした治療法はありますが、将来の成長を完全に止めたり、正確にコントロールしたりすることは困難です。
そのため当院では、下あごの成長を止めることだけを目指すのではなく、上あごの成長が小さい場合には、成長期に上あごの前方への成長を促すことを重視しています。
ただし、一度噛み合わせが改善しても、その後の成長によって受け口が再び目立ってくる可能性があります。治療後も、思春期の成長が終わる頃まで継続して経過を確認することが大切です。

一般歯科のマウスピース治療とは何が違う？

「一般歯科で行うマウスピース治療とは、何が違うのですか？」という質問をよくいただきます。
当院でも、子どもの受け口にマウスピース型の装置を使用することがあります。ただし、受け口の原因を確認し、歯の傾きや噛む位置のずれが主な原因の場合に選択しています。
一方、上あごの成長が小さいなど、あごの骨格が関係している受け口では、マウスピースだけでの改善は難しいことがあります。その場合、当院では最初から上顎前方牽引装置を検討します。
一般歯科と矯正歯科の違いは、単に使用する装置の違いではありません。受け口の原因を診断し、マウスピースが適しているのか、あごの成長に働きかける治療が必要なのかを判断する点が重要です。
見た目が同じような受け口でも、適切な治療方法はお子さんによって異なります。治療を始める前に原因を確認し、その状態に合った装置を選ぶことが大切です。

早期治療を行わない場合はどうなる？

あごの骨格が関係する受け口でも、早期治療を行わず、成長が終わるまで経過をみる選択肢はあります。
成長終了後の骨格的なずれが比較的小さければ、歯の移動によって噛み合わせを整えられる場合があります。一方、上下のあごのずれが大きい場合には、あごの手術を併用する外科的矯正治療が選択肢になります。
しかし、「今のうちに子どものためにできることはないか」と考える保護者の方も少なくありません。成長期には、上顎前方牽引装置によって、上下のあごのバランスや噛み合わせの改善を目指せる場合があります。
将来の外科的矯正治療を必ず回避できるわけではありませんが、期待できる効果と限界を理解したうえで、早期治療を行うか検討することが大切です。
子どもの矯正における一期治療と二期治療の違いについては、「小児矯正とは？一期・二期治療を解説」をご覧ください。

受け口は何歳頃に相談すればいい？

受け口に気づいた場合は、年齢にかかわらず一度相談していただいて構いません。

特に、次のような場合は早めの相談をおすすめします。
　下の前歯が上の前歯より前に出ている
　噛むときに下あごを前へ動かしている
　顔を横から見ると下あごが前に出て見える
　ご家族に受け口の方がいる
　幼稚園や学校の歯科健診で受け口を指摘された
　乳歯の時期から受け口が続いている

当院では、上あごの成長が小さいことによる受け口の場合、特に6歳前後を治療開始の重要な時期の一つと考えています。
永久歯が生えそろうまで待つのではなく、できれば就学前から小学校低学年頃までに一度相談していただくことで、成長を利用した治療が適しているかを判断しやすくなります。
学校の歯科健診で歯並びや噛み合わせを指摘された後の対応については、「学校検診で歯並びを指摘されたらどうする？」でもご紹介しています。

まとめ

子どもの受け口には、歯の傾きや噛み方、あごの成長など、さまざまな原因があります。
特に上あごの成長が小さい場合は、成長が活発な時期に上顎前方牽引装置を使用することで、改善が期待できます。
当院では、6歳前後を治療開始の最適な時期の一つと考えています。
マウスピースと上顎前方牽引装置のどちらが適しているかは、受け口の原因によって異なり、適切に判断することが重要です。
早めに相談し、成長期の治療が必要なのか、経過観察でよいのかを判断することが大切です。

当院では、お子さんの歯並びやあごの骨格、今後の成長を確認し、早期治療によって期待できる効果と限界をご説明したうえで、治療方針をご提案しています。

お子さんの受け口が気になる場合や、幼稚園・学校の歯科健診で指摘された場合は、お気軽にご相談ください。

当院の矯正相談の内容については、「初診相談では何をするの？矯正相談の流れを解説」をご覧ください。






参考文献
公益社団法人 日本矯正歯科学会「矯正歯科治療の診療ガイドライン 成長期の骨格性下顎前突編」(pdfファイル)（2020年7月公開）
※このガイドラインは、思春期の成長が終了する前の骨格性下顎前突を対象としています。